Il castello dei Ventimiglia (o castello di Bonifato) è un antico castello a quattro torri fatto edificare alla fine del XIV secolo dalla famiglia dei Ventimiglia sulla cima del Monte Bonifato (all’interno della Riserva naturale Bosco di Alcamo), presso la città di Alcamo.
Enrico Ventimiglia, conte di Alcamo, figlio di Guarnieri Ventimiglia al quale succedette, dichiarò di avere fatto erigere il castello sul monte Bonifato come protezione da eventuali attacchi.[1] Secondo diverse interpretazioni, il castello risalirebbe invece ad un’epoca anteriore.[1]
Il castello fu distrutto nel 1243 per ordine di Federico II di Svevia, per essere riedificato prima del 1391 a proprie spese dalla famiglia Ventimiglia. È documentato però che nel 1340 il castello di Bonifato fu assegnato da Federico III di Sicilia al conte di Caltabellotta Raimondo Peralta.[2].
Nel 1779 le rovine del castello vennero inserite nel Plano di conservazione dei Beni Culturali della Sicilia da Gabriele Lancillotto Castello, principe di Torremuzza.[3]
In epoca moderna, le rovine del castello sono state ulteriormente deturpate dall’installazione di un’antenna radiotelevisiva, che è stata posizionata al centro delle mura del castello, modificando profondamente l’aspetto della zona.
Il castello in origine presentava quattro torri ed una pianta a forma di trapezio rettangolo.[4] L’unica torre rimasta è il mastio o Torre maestram (chiamata impropriamente “torre saracena”[5]), che in origine era alta tre piani e vi si accedeva tramite una scala mobile in legno al primo piano. Tale torre è posizionata a nord-ovest[4] e presentava pianta rettangolare e mura spesse 2,2 m. Essa era la torre più importante del castello, in quanto grazie alla sua imponenza e posizione svolgeva la funzione di punto di avvistamento strategico, in modo da controllare la strada che conduce al castello, fino alla porta di ingresso,[4] che era collocata sul lato a sud-ovest.[6]
Al suo interno, la torre maestra comprendeva quattro piani:[6]
- al piano terra si trovava la cisterna per la raccolta delle acque piovane e le prigioni;[6]
- al primo piano si trovano due stanze con soffitto a volta, di cui una dotata di camino;[6]
- al secondo piano si trovavano altre due stanze con soffitto in legno;[6]
- al terzo piano si trovava una stanza in cui venivano accesi fuochi per le segnalazioni;[6] il soffitto era probabilmente in pietra.[6]
Si racconta che anticamente il castello dei Ventimiglia aveva anche un tunnel sotterraneo che portava fino a quello di Calatubo.